世界TOP18チームが参戦しているバレーボールネーションズリーグ。前回大会銀メダルの女子日本代表が20日、イタリア戦を控えた当日に約1時間、和気あいあいとした雰囲気の中、練習を行った。
開幕から5連勝中の日本は20日21時30分から前回の決勝で敗れたイタリアと対戦する。イタリアは世界ランキング1位でパリオリンピック™でも金メダルを獲得するなど現在、女子チームでは最強国。また世界No.1プレイヤーと言われるオポジットのエゴヌ（26）をどう攻略するかなど、全勝同士の対決に注目だ。
昨シーズン、イタリア・セリエAでプレーしたセッターの関菜々巳（26）は「率直に楽しみだなっていう気持ちが一番大きいです」と話す。「すごく強いチームでまたこの前のタイとは違った戦いになるとは思うんですけど、自分たちのやるべきことをしっかりやって、しっかり結果を残せるように頑張りたい」と意気込んだ。
同じくイタリアのチームに所属するリベロの福留慧美（27）も「相手はすごい強いですし、一緒にやった仲間もいるのですごい楽しみではありますけどすごいタフな試合になるのかなと思っています」と相手を分析。チームメイトのエゴヌについては「すごい世界のトップ選手なので試合で対峙するとなると、すごい練習の時とはまた違うスパイクだったりサーブを打ってくると思うのでそこに負けないように頑張りたい」と語った。
全試合でスタメン出場している佐藤淑乃（23）は「自分たちも今、勢いは十分なのでそこを自分たちらしいバレーをしっかり展開していって、挑戦者として挑めると思うのでやりたいことだったりいろんなことをトライしてやっていけたら」とイタリア戦へ準備万端だ。
◆予選ラウンド第1週：カナダ・オタワ
6月5日（木）〇3ー0 オランダ
6月7日（土）〇3ー0 セルビア
6月8日（日）〇3ー0 カナダ
6月9日（月）〇3ー0 ドミニカ共和国
◆予選ラウンド第2週：香港
6月18日（水）〇3－2 タイ
6月20日（金）vs イタリア
6月21日（土）vs 中国
6月22日（日）vs チェコ共和国
◆予選ラウンド第3週：日本・千葉
7月9日（水）vs フランス
7月10日（木）vs 韓国
7月12日（土）vs ポーランド
7月13日（日）vs ブラジル
◆ファイナルラウンド：ポーランド
7月23日（水）から27日（日）
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